傳送帶邊上每個上下站的地方都停著無人駕駛機。它們外形有點像中間掏空的半球體，外殼塗成淡藍色，和海關守門的小機器人明顯是一家人。

無人駕駛機能夠懸浮在地面兩米以上，按行駛距離收費，內部有個控制面板，只要在地圖上點出目的地就會自動行駛。

不過，為了省錢，艾麗和雷安沒有搭乘這種更快捷的交通工具。

從電子地圖上看，他們要去的中央商業區距離海關十五公裏左右，也就是說，要在時速十五公裏的傳送帶上站上差不多一個小時。

對別人來說這可能十分無聊，但對艾麗來說，這一個小時裏她見過的稀奇古怪的東西比一生中的總和還多。

傳送帶上的乘客上上下下，艾麗不停拽著雷安的手問這問那。如果不是雷安小聲警告她不要太惹人註意了，這個沒見過世面的家夥估計會每隔兩秒鐘就猛拽他著他的手示意“快看！快看！”。

到了後來，雷安幹脆假裝不認識她。反正她的那些問題又多又快，他根本來不及回答，而且……艾麗好像也沒打算得到什麽答案。

她一邊觀察身邊的乘客，一邊觀察自由市內部的建築物。

離開亂哄哄但是規劃整齊保留著原有戰艦風格的海關之後，她所見到的建築物風格漸漸開始不一樣了，有些地方的建築密集程度令人咋舌。

比如說，花語站的最高一層之上還搭建了許多錯綜覆雜的顏色花花綠綠小房子。仰望時看起來像是各種不同的鳥不約而同都選定了這個地方搭建鳥巢。而且先建好巢的鳥還同意後來的鳥借用它的墻壁屋頂呢！

艾麗一直擡頭看著這些形態各異新舊混合的房子，脖子都酸了。

任何她看過的書裏都沒有描寫過這樣的房子。

它們有的搭建在戰艦的艙房之間，有的緊緊挨著升降機的外壁，更多的挨著先建好的房子，還建的更加高大，比它借用的墻壁更高大的地方露出不同顏色和質地的材料。這些房子的建築質量顯然有高有低，有許多外部有著水漬黴斑，還有的已經坍塌了，有點歪歪扭扭的，壓在鄰居的肩膀上，還有很多在底部、外墻、屋頂用鋼筋加固，有點像艾麗骨折時的腿。

最誇張的一種，是在類似天橋的建築邊上擴建的，支撐這些小房子的只有底部幾根黑黝黝的鐵架子，好像是拆下來的炮塔支架……呃。真為這些懸空小房子的主人擔心，睡到半夜的時候掉下去怎麽辦啊？

雷安告訴她，這地方是貧民窟。

艾麗點點頭，這些拼湊而成的小房子讓她想到她和雷安的龜殼。

在貧民窟裏，住著處於自由市生物鏈最底層的居民：低等妓=女，沒什麽本事又惹了大麻煩的在逃犯，因為各種原因滯留在自由市、為了求生只能給黑心老板打工的倒黴蛋。這種地方的訪客也是自由市的訪客中最底層的。

靠近中心區後，這樣的小房子就很少見了。多數建築有著整潔的外墻，還用各種裝飾材料裝潢。

艾麗第一次近距離感受到了貧富差距。

到了中央商業區之後，雷安和艾麗拖著他們的貨物下了傳送帶。

雷安和艾麗研究了一下商業區門口的電子地圖，找到了他們在網上聯系的那家商行。

這間大宇宙X寶名下的實體店不僅收購各種規格的能源塊，也回收各種寶貴金屬、廢舊引擎、飛船零件等等，店裏的客人還挺多，但只有一個穿著全副防彈服拿著鎗的保衛可能是真正的人，招呼客人、驗貨、收貨的全是小機器人。

這些機器人就沒海關門口那些氣派了，找不到兩個是相同的型號的，它們唯一的相似之處就是大家身上都有許多擦劃痕跡。

艾麗拖著她的儲能塊跟在人群後面排隊，很快有個靠履帶移動的小機器人走到了她身邊，它的發聲裝置顯然出了點問題，聽起來就像粗砂紙在摩擦，“您好！交易貨號。”

艾麗念給它那串網絡交易預定的數字，小機器人沙拉拉了幾聲之後腦門上射出一條紅色光線，對著艾麗那堆儲能塊逐個掃描，然後轉身咯吱咯吱走向櫃臺了。

看來它的履帶也得修了。

不一會兒它又哢嗒哢嗒走回來了，小鐵夾子一樣的小手裏拿著張紙條，“3375號賣家？你的貨物符合描述，交易成功，拿著這個憑條跟著我去倉庫吧。”

艾麗看一眼紙條上的數字，忍不住呵呵笑了，她把紙條放在雷安面前晃晃，“嘿嘿。”

“看到了，看到了！”雷安摸摸她的頭，“快點跟上。”

小機器人領著他們穿過一個小門來到店面後方的庫房，這次終於有真人招呼他們了。

但這個真人遠不及快壞掉的小機器人友好。

那是個三十幾歲的男人，好像剛被人打了一頓，兩個眼框烏黑，眼睛腫得只剩下一條縫，嘴角也有傷口。他用這雙只剩下一條縫的眼睛看了看艾麗和雷安，又盯著艾麗看了好一會兒，才說，“把紙條給我，然後到那邊讓機器人卸貨，卸完貨過來領錢。”

艾麗誠惶誠恐地把自己手裏的紙條遞給他。

卸完貨，艾麗又收到一張紙條，她拿著這張紙條重新排隊，想到馬上就要收到一大筆錢了，怎麽也掩藏不住笑意，嗯，等下先去幹什麽？吃飯？還是買衣服？雷安現在穿的是海盜們的衣服……哦哦我要問問這裏有沒有賣牛的……

“這是你的。下一個！”那個店員把一疊鈔票遞給艾麗，叫站在他們身後的人過來。

她接過來，先對著雷安晃晃，然後立即站在一邊數了起來。

“哎？”艾麗又數了一遍，疑惑的看看雷安，“數目不對。”還沒等雷安說什麽，她轉身飛奔到窗口，“對不起，你少給我了一百塊。”

那個店員腫眼泡裏冒出的寒光可以戳死人，“是你自己數錯了！滾到一邊去！你後面還有人呢！再搗亂我就叫保安過來！”

“可是——”艾麗還想說什麽，雷安趕快拉住她的胳膊，“我們走吧。”

艾麗嘟著嘴，“他真的少給我了一百塊！”她把錢交給他保管，“你看嘛。”

雷安嘆口氣，伸手攬住她的肩膀輕輕拍拍，“我知道。那一百塊是他‘吃掉’的。別去跟他吵了。”

艾麗轉過頭看那個店員，“你是說，他貪汙了我們的貨款？我要去找他的店長！怎麽可以這樣！”

一個老人走到他們身邊，小聲說，“快走吧，小姑娘，別惹事了。沒有店長默許，他怎麽敢這麽做？店長也有份！每個來賣貨的人都被扣了錢。”

這裏的規則艾麗暫時無法理解，但是雷安明顯是同意那位老人的，她只好跟著大家走出了倉庫。

“怎麽能這樣呢？”站在街邊上，艾麗憤憤不平，“其他的店也是這樣麽？一百塊啊！我的一塊儲能塊就這麽沒了？我再也不來這家店了！”

那個老人跟了過來，他小聲問艾麗，“小姑娘，你要去別的店賣貨的話，A區3站有一家店……”他手哆哆嗦嗦的伸進口袋裏，拿出一張紙片，“這個店給的價格低一些，但是不克扣，不過他們只要最好的能源塊……”

艾麗剛想把紙片接住呢，不知從哪跳出來一個全副武裝的保安，“啪”的一棍抽在老人肩頭，把他抽得翻了一個跟頭摔在地上。

“啊——”艾麗嚇得向後連退了兩步，雷安趕快護在她身前。

那個保安又對著趴在地上痛苦呻吟老人踢了一腳，“又假裝賣貨來我們店拉人！今天非把你這老狗打死不可！”

他說著又要給那個老人一棍子，雷安身子往前一晃，抓住了他的手腕，“對不起，我們是第一次來自由市，不懂規矩，給您添麻煩了。”

艾麗縮著肩膀發抖，猶豫著是不是該把她新朋友拿出來，這時，她看到雷安偷偷在保安的另一只手裏塞了一張鈔票。

“哼，老狗，算你走運！”那個保安看了一眼手中的鈔票，握著棍子在空中揮了兩下，才悻悻轉身，“回去告訴你的主人，你再來的話就把你腦袋敲癟！滾！”

那個老人一瘸一拐的走了，連對雷安艾麗他們道謝都沒敢。

雷安抱住艾麗的肩膀，知道她嚇壞了，趕快帶她離開。

她緊緊抓住他的手臂，挨著他走，走出很遠還在發抖，即使隔著防護服也能感覺得到。

雷安反覆摩挲著她的後背安慰，“別怕別怕，沒事了。你剛才是想拿你的新朋友出來？笨蛋啊，我不是跟你說過麽，用錢能解決不了的問題再用鎗來解決。”

“可是你也說過有人欺負我們就拿出來新朋友！”

“呃……”看來他教得還是不對。

“唉，這個以後再慢慢講，我們先離開。”

走到一個街角，艾麗終於平靜了一點，她停住腳步，又往後看了看。

“怎麽了？”

“我的那些小機器剛才忘在那裏了，還有球藻種……”她帶著哭腔把頭盔打開，“我一害怕，手裏的牽引光束就關掉了，我就忘了……要送到另一家店的，現在沒了……”她說著，淚珠已經掉下來了。

“別哭，唉，別哭……”雷安給她擦擦眼淚，“小心學習吧艾麗，這就是自由市。戴好頭盔。”

艾麗點點頭，又小聲啜泣了一會兒才問雷安，用不用到那家預定了去售賣各種小機器的店說明情況。

她似乎已經有點明白自由市的生存法則了。

她覺得那些貨物多半是找不到了。

雷安笑了，“不用了，在自由市這種事情經常發生。那間店應該能猜到發生了什麽。反正他們也沒給你定金。”

“嗯。”她抽抽鼻子，又猶豫一會兒，“要不，我們再回去找找？”

“那就去看看吧。”

他們沿原路返回，沒走很遠，就在一條小巷後意外看到了胡亂丟在地上的各種小機器，還有那幾盒球藻種。

大概是因為這些東西的模樣太過古怪了，撿到的人根本弄不清到底這些玩意是什麽用途，就給隨手扔到路邊了。

雷安不禁有點憂愁，真的有店鋪願意買這些東西麽？

不管怎麽樣，貨物失而覆得，艾麗十分開心。

所以進行交易的時候，盡管店家把價錢壓得很低，她還是樂呵呵地接受了。

“一共拿到了五千六百三十二個帝國幣。現在我們去哪裏？”

“反正不去買牛！”雷安逗她，“我們去吃飯吧，你餓不餓？”

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